Durante seis años consecutivos, una iglesia en un pueblo mediano organizó una de las mejores barbacoas comunitarias que puedas imaginar. La comida era increíble. Los fumadores encendieron sus cigarrillos al amanecer, los voluntarios sirvieron montañas de cerdo desmenuzado y costillas, y el aroma se extendió por el vecindario como una invitación abierta. La gente venía de todas partes: familias con niños, jubilados buscando conversar, incluso funcionarios municipales. ¿La asistencia promedio? Unas 650 personas al año. Nada mal para una iglesia que reunía a unas 175 personas los domingos.

A los feligreses les encantó el evento. Lo llamaron su «alcance anual». Trabajaron duro, sonrieron amplia y sinceramente. Esperaban que la gente viniera a la iglesia al día siguiente, o tal vez al domingo siguiente. Pero aquí está la conclusión: después de seis años, el número de invitados que realmente se presentaron al culto fue cero. Ni una sola familia. Ni un solo visitante curioso.

Los feligreses se rascaron la cabeza. «Les damos de comer», dijo uno. «Somos amigables», agregó otro. «Repartimos volantes y colocamos letreros por todas partes». No entendían por qué una multitud de cientos podía disfrutar de la comida, de la gente y nunca cruzar las puertas de la iglesia.

La historia de esta iglesia no es inusual. La he visto en pueblos de todo Estados Unidos. Las iglesias invierten muchísimo esfuerzo y dinero en eventos —festivales de otoño, conciertos, exposiciones de coches, lo que sea— y luego se preguntan por qué nadie regresa. No es que los eventos sean malos. De hecho, suelen ser excelentes. El problema es más profundo, y rara vez se trata de la barbacoa.

Los miembros no se conectan con los invitados más allá del evento.

La mayoría de los miembros de la iglesia asumen que la amabilidad y la conexión son lo mismo. No lo son. Sonreír al servirle a alguien un plato de barbacoa es agradable, pero no es una relación. Decir «¡Qué bueno que viniste!» mientras una familia se aleja es cortés, pero no es conexión. En la mayoría de los grandes eventos de la iglesia, la interacción termina en el momento en que los invitados salen del estacionamiento.

La gente de esa iglesia de barbacoa era gente genuinamente amable. Trabajaron duro, sirvieron comida con entusiasmo e incluso oraron para que la gente visitara la iglesia después. Pero cuando el evento terminó, se fueron a casa, cansados ​​pero satisfechos de haber «hecho un esfuerzo comunitario». No se dieron cuenta de que el esfuerzo comunitario ni siquiera había comenzado.

La verdadera conexión ocurre cuando los miembros de la iglesia van más allá del evento en sí. Es cuando un miembro se sienta con un invitado en una mesa de picnic y le pregunta por su familia. Es cuando alguien le envía un simple mensaje de texto diciendo: «Fue un placer conocerte hoy; tomemos un café algún día». Es cuando los miembros invitan a los invitados a sus casas, no solo a su iglesia.

La mayoría de las personas que no asisten a una iglesia no buscan un evento, sino una relación. Asistirán con gusto a algo divertido y gratuito, pero lo que le llega al corazón es el interés y la atención genuinos. Hasta que los miembros de la iglesia aprendan a pasar de la amabilidad basada en eventos a la conexión personal, la brecha entre la multitud en la barbacoa y la congregación del domingo persistirá.

Los miembros subcontratan la evangelización

En algún momento, muchos miembros de la iglesia comenzaron a creer que la evangelización podía delegarse, externalizarse, como un contrato de mantenimiento. La idea era algo así: «Si organizamos un evento lo suficientemente grande, el pastor o el personal pueden encargarse de la parte del Evangelio». El evento se convierte en un sustituto conveniente del testimonio personal. Se siente espiritual sin el riesgo de hablar realmente de Jesús.

Esa iglesia de la barbacoa cayó en esta trampa. Los miembros realmente creían que el evento era evangelización. Después de todo, tenía la palabra «alcance» impresa en los volantes. Asumieron que al cocinar, servir y sonreír, estaban cumpliendo la Gran Comisión. Mientras tanto, nadie compartió su historia de fe. Nadie oró con un vecino. Nadie extendió una invitación más allá de: «Me alegra que hayas venido, nos vemos el año que viene».

Es fácil ver por qué sucede esto. Hablar de fe puede resultar incómodo. ¿Qué pasa si la persona te rechaza? ¿Qué pasa si no sabes cómo responder a sus preguntas? Entonces, en lugar de participar en la evangelización personal, muchos miembros de la iglesia se esconden detrás de los programas. El evento se convierte en un escudo, una forma segura de evangelizar sin mencionar jamás el nombre de Jesús.

La realidad es esta: ningún evento, por grande o bien organizado que sea, puede reemplazar a los creyentes que comparten personalmente la esperanza de Cristo. La difusión nunca es eficaz cuando se externaliza. El Evangelio avanza a través de relaciones, conversaciones e invitaciones, una persona a la vez. La barbacoa puede abrir la puerta, pero alguien tiene que cruzarla.

El evento no está relacionado con la misión de la iglesia.

Uno de los mayores errores que cometen las iglesias es tratar los grandes eventos como momentos aislados en lugar de como parte de una misión continua. La barbacoa estuvo genial: la gente vino, rió y comió, pero nadie explicó por qué la iglesia la organizaba. Los invitados se fueron pensando que era solo una agradable reunión comunitaria. Nunca conectaron el evento con el evangelio ni con la misión de la iglesia.

Cuando los eventos se desconectan de la misión, se convierten en fines en sí mismos. El triunfo se convierte en «una gran asistencia» en lugar de «una vida transformada». Las iglesias cuentan la cantidad de hot dogs servidos en lugar de la cantidad de conversaciones que llevan a Cristo. Con el tiempo, el evento se convierte en una tradición, algo que la iglesia hace porque siempre lo ha hecho. Y en algún momento del camino, la misión se pierde entre el humo de la barbacoa.

Pero cuando un evento está claramente vinculado al propósito de la iglesia (amar a la gente, hacer discípulos, guiar a Jesús), todo cambia. Los miembros comienzan a ver la barbacoa no como un fin, sino como un medio. Oran por las personas, por su nombre. Hacen seguimiento intencional. Hablan de por qué existe la iglesia y para quién existe.

Una iglesia en misión nunca desperdicia un evento. Ya sea una barbacoa, un festival de otoño o un concierto, cada reunión se convierte en un paso en el camino para ayudar a las personas a conocer a Cristo. El evento termina, pero la misión nunca.

Publicado Por Thom S. Rainer en Church Answers https://churchanswers.com

Thom S. Rainer es el fundador y director ejecutivo de Church Answers, una comunidad en línea y recurso para líderes de iglesias. Antes de fundar Church Answers, Rainer fue presidente y director ejecutivo de LifeWay Christian Resources. Antes de unirse a LifeWay, trabajó en el Seminario Teológico Bautista del Sur durante doce años, donde fue decano fundador de la Escuela Billy Graham de Misiones y Evangelismo. Se graduó de la Universidad de Alabama en 1977 y obtuvo su Maestría en Divinidad y su Doctorado en el Seminario Teológico Bautista del Sur.

/Thom.S.Rainer    churchanswers.com

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