Los arqueólogos han descubierto uno de los primeros edificios cristianos del Golfo Pérsico: la primera evidencia física de una comunidad perdida hace mucho tiempo.

Hoy en día, el cristianismo no es algo que habitualmente se asocie con el Golfo, pero la Iglesia de Oriente, a veces llamada Iglesia Nestoriana, prosperó allí hasta que comenzaron a producirse conversiones en gran escala al Islam después de que se estableciera la religión en el año 610 d.C.

La datación por radiocarbono indica que el edificio, en Samahij, Bahréin, fue ocupado entre mediados del siglo IV y mediados del siglo VIII, cuando fue abandonado después de que la población se convirtiera al Islam.

Las excavaciones, llevadas a cabo por arqueólogos británicos y bahreiníes, bajo un túmulo en el cementerio de un pueblo revelaron un gran edificio del que aún se conservan ocho habitaciones: una cocina, un refectorio o comedor, una posible sala de trabajo y tres salas de estar. Había sobrevivido porque tenía una mezquita construida posteriormente sobre él.

Es posible que el edificio fuera el palacio del obispo de la diócesis de la que formaba parte Samahij, llamado Meshmahig o Mašmahig en las fuentes históricas, y una corrupción de ‘Samahij’. Los registros indican que la relación entre Meshmahig y las autoridades de la iglesia central no siempre fue fluida: un obispo fue excomulgado en el año 410 y, a mediados del siglo VII, otro obispo fue condenado por desafiar la unidad de la Iglesia.

Anteriormente, los pocos edificios cristianos (iglesias, monasterios, residencias) que se encontraban dispersos por el Golfo se encontraban en pequeñas localidades remotas de Irán, Kuwait, los Emiratos Árabes Unidos y el este de Arabia Saudita, la mayoría de fecha posterior. Samahij es diferente porque se encuentra en el corazón de un asentamiento moderno.

El edificio estaba muy bien construido, con paredes de piedra, enlucidas por dentro y pisos de yeso. Los zócalos y agujeros indicaban dónde se habían fijado las puertas y los bancos en el interior, y la cocina contenía varios fogones hechos con las bases o tapas de ánforas como recipientes de almacenamiento.

Arqueólogos descubren en Bahréin uno de los primeros edificios cristianos del Golfo Pérsico, revelando una comunidad perdida. (Bna.bh)

Los ocupantes tenían un buen nivel de vida, comían carne de cerdo, que terminó tras la conversión islámica, pescado, mariscos y diversos cultivos que están en proceso de análisis.

El descubrimiento de cuentas de piedras semipreciosas de cornalina y numerosos fragmentos rotos de cerámica de origen indio indica que estaban involucrados en el comercio, particularmente con la India.

La comunidad también utilizaba objetos de cristal, como pequeñas copas de vino, una costumbre que desapareció en la era islámica. La docena de monedas de cobre recuperadas por los arqueólogos sugiere que utilizaban monedas acuñadas en el Imperio sasánida.

En el edificio se encontraron tornos y agujas de cobre, por lo que es posible que allí se produjeran textiles para su uso en el culto.

La identidad cristiana de los habitantes está demostrada por tres cruces de yeso encontradas, dos que habrían decorado el edificio y una que podría haber sido llevada o guardada como recuerdo personal, y por grafitis rayados en el yeso que incluyen parte de lo que parecen ser un Crisóstomo y un pez, ambos símbolos cristianos primitivos.

El edificio fue excavado entre 2019 y 2023 como parte de un proyecto dirigido conjuntamente por el profesor Timothy Insoll del Instituto de Estudios Árabes e Islámicos de la Universidad de Exeter y el Dr. Salman Almahari de la Autoridad de Cultura y Antigüedades de Bahréin.

El profesor Tim Insoll dijo: «Nos hizo gracia descubrir que alguien también había dibujado parte de una cara en una concha de perla con betún, tal vez para un niño que vivía en el edificio».

«Esta es la primera evidencia física encontrada de la Iglesia Nestoriana en Bahréin y brinda una visión fascinante de cómo vivía, trabajaba y adoraba la gente».

Actualmente se está construyendo un museo en el sitio para preservar y presentar esta notable supervivencia y está previsto que abra en 2025.

Fuente: Universidad de Exeter. Reino Unido. news.exeter.ac.uk