Durante más de ciento veinte años, los Gedeones Internacionales han trabajado arduamente para hacer accesible la Palabra de Dios a todas las naciones.
«Así que la fe proviene del oír, y el oír proviene de la palabra de Dios». Romanos 10:17.
Tal vez ninguna otra organización religiosa ha contribuido tanto a la difusión de los textos bíblicos a escala global como los Gedeones Internacionales. Hoy en día ellos distribuyen material bíblico en la mayoría de los países del mundo y su actividad es vital para que muchas personas conozcan la Palabra de Dios y tengan fe en el mensaje evangélico.
Sin embargo, antes de hablar de los Gedeones y su historia es preciso reconocer que el mensaje que sus Biblias transmite no siempre estuvo organizado en ese formato y que durante gran parte de la historia, la Palabra de Dios, en su forma escrita, fue inaccesible para la mayoría de las personas, incluso para los mismos cristianos.
Sede mundial de los Gedeones en Nashville, Tennessee / Foto: CP
La Biblia de los Gedeones
La Biblia de los Gedeones no es en sí misma una versión de la Biblia, sino que utiliza una versión que surgió durante la Reforma Protestante. Tras la separación de la Iglesia Anglicana de la Iglesia Católica, la necesidad de celebrar la liturgia en la lengua inglesa y de difundir la Palabra de Dios, llevó al Rey Jacobo (King James) a ordenar que se hiciera una versión de la Biblia propia para el mundo inglés. El resultado fue la famosa Biblia King James publicada en el año 1611, una de las más reconocidas en el mundo anglosajón protestante.
Con la llegada de los puritanos ingleses al Nuevo Mundo, la Biblia King James se convirtió en un referente indiscutido para el mundo protestante norteamericano. Esta Biblia se basó en tres textos fundamentales, la traducción masorética de la Biblia hebrea, así como la Septuaginta (la edición griega de la Biblia hebrea compilada en Alejandría del siglo II antes de Cristo) y el Textus Receptus (que es la edición griega del Nuevo Testamento editada por el erudito renacentista Erasmo de Róterdam).
La versión King James, revisada y traducida a diversos idiomas, es la que distribuye la Asociación Internacional de los Gedeones en todo el mundo.
Versión de la Biblia King James
Con la difusión del protestantismo en Estados Unidos, hacia el año 1899, un grupo de hombres de negocios y empresarios evangélicos pudo darse cuenta de que a pesar de los esfuerzos llevados a cabo por las diversas confesiones por difundir la Palabra de Dios, muchas personas seguían sin tener acceso a ella. Es así como en Janesville, Wisconsin, John H. Nicholson, Samuel E. Hill, y William J. Knights deciden fundar la Asociación para-eclesial de los Gedeones con el fin de difundir la Palabra de Dios. La actividad primaria de los Gedeones, junto con sus esposas, es «animarse mutuamente en el trabajo del Señor, enfocándose en lo que ellos son ante Dios y fortaleciendo el poder de su testimonio personal para el Señor Jesucristo».
Los Gedeones son reconocidos por distribuir copias de la Sagrada Escritura sin ningún costo, las cuales se financian principalmente por las ofrendas de buena voluntad que hacen las iglesias y por las donaciones de los miembros de la Asociación.
Esta distribución de la Biblia es una empresa mundial que tiene lugar en cerca de 200 países y territorios. Los miembros de la Asociación se enfocan principalmente en distribuir copias completas del Nuevo Testamento. Estas copias se imprimen en más de 108 lenguas. La Asociación de los Gedeones es principalmente reconocida por distribuir copias de la Biblia en habitaciones de hoteles. Así mismo, los Gedeones también son reconocidos por distribuir Biblias en hospitales, oficinas médicas, escuelas (usualmente en los primeros cursos), en colegios, en bases militares, así como en prisiones.
En promedio, más de dos copias de la Biblia son distribuidas cada segundo por los Gedeones Internacionales. Para el mes de abril de 2015, los Gedeones habían distribuido más de 2000 millones de Biblias.
En América Latina los Gedeones distribuyen principalmente su versión del Nuevo Testamento.
La historia de los Gedeones
La historia de los Gedeones internacionales inicia con John Nicholson, un comerciante de papel y viajero que no llegó a tiempo a su hotel en Boscobel, Wisconsin para reservar una habitación la noche del 14 de septiembre de 1898. El hotel Central House se encontraba completamente abarrotado y Nicholson tuvo que recurrir al propietario de este en busca de una solución extraordinaria.
En la recepción le dijeron a Nicholson que había una cama disponible en la habitación de un hombre de negocios de buena reputación llamado Sam Hill y que si ambos estaban dispuestos a compartirla, él podría quedarse esa noche allí. Hill accedió y Nicholson pudo pasar la noche allí.
Hotel en Boscobel, Wisconsin, lugar de nacimiento de los Gedeones.
Antes de irse a dormir, Nicholson le preguntó a Hill si podría dejar la luz encendida un tiempo más para leer la Biblia y orar, a lo que Hill respondió que también él era cristiano y que de hecho le gustaría escuchar la lectura de la Biblia en voz alta.
Esa noche Nicholson leyó el texto de Juan 15, luego los dos viajeros oraron y empezaron a hablar de la necesidad de que los vendedores ambulantes cristianos se conocieran. Para las 2 de la mañana ya estaban hablando de la posibilidad de iniciar una asociación de viajeros cristianos.
A la mañana siguiente los dos hombres salieron del hotel y se despidieron pero pronto se olvidaron de la idea de la asociación.
De forma providencial Nicholson y Hill volvieron a encontrarse en mayo del año siguiente en una calle de Beaver Dam, en Winsconsin. Apesadumbrados por la falta de acción desde su primer encuentro, los dos hombres decidieron fijar una fecha para su próxima reunión y prometieron convocar a más hombres de negocios.
El 1 de julio de ese mismo año volvieron a reunirse en la Asociación Cristiana de Hombres Jóvenes de Winsconsin, pero solamente con un invitado más, William Knights. El grupo adoptó el nombre de los Gedeones en honor al juez y guerrero del Antiguo Testamento que luchó contra los madianitas y hacia finales del año ya tenía una docena de miembros, todos originarios de Wisconsin.
John Nicholson, Sam Hill y William Knights
Al año siguiente los Gedeones ya habían crecido a más de treinta personas, celebraron su primera convención anual y empezaron a editar una revista de tiraje trimestral. En la convención se aprobó la primera resolución para patrocinar hoteles para que cada uno de ellos tuviera una Biblia en cada una de sus habitaciones. Las primeras biblias fueron distribuidas al Hotel Superior de Iron Mountain, en Montana.
En sus primeros años y teniendo en cuenta las preocupaciones de si los Gedeones debían predicar o no en iglesias locales, los principios rectores de la organización y los requisitos de membresía se hicieron más claros. La organización adoptó resoluciones indicando su carácter evangélico, afirmando el carácter trinitario de su fe, la creencia en la autoridad de la Biblia como Palabra inerrante e infalible de Dios y la creencia en Jesús como único salvador por medio de la fe.
Por otra parte, entre las resoluciones de membresía se estableció que todos los miembros de la organización debían ser hombres de buena reputación de iglesias evangélicas o protestantes y con cartas de recomendación de sus respectivos pastores.
Reunión de los Gedeones en sus inicios.
Para 1903 la organización ya había establecido su sede nacional en Chicago y había nombrado a un secretario general. Ese mismo año se reportó que en Inglaterra se había desarrollado una organización similar y que estaban colocando Biblias en las habitaciones de los hoteles. Desde ese momento, el grupo adoptó el enfoque de ir a los hoteles llevando ejemplares de la Biblia.
De la distribución de textos bíblicos en las habitaciones de los hoteles el grupo pronto pasó a la distribución en hospitales y entre miembros del ejército, y habiendo usado la Versión Estándar Americana de la Biblia pasaron a usar la versión King James, la cual sigue siendo la Biblia que distribuyen hoy gratuitamente.
En la década de 1920 surgieron discusiones sobre los costos administrativos y cómo financiarlos. Los miembros de la organización no estaban seguros de si debían usar parte del dinero del Fondo Bíblico para costear los gastos administrativos. Finalmente la organización decidió apartar 10 centavos por cada Biblia adquirida para los gastos administrativos. Hoy cerca del 8% de un presupuesto de más de 45 millones de dólares anuales se utilizan para gastos administrativos.
Distribución de Biblias en vagones de tren.
Durante las últimas décadas los Gedeones han mostrado un crecimiento numérico y financiero constante y notable. Hoy en día hay más de 100.000 miembros registrados, aproximadamente 5.000 gedeones asisten a la convención anual de julio en la nueva sede en Nashville, Tennessee y entre los presidentes anteriores del grupo se cuentan el industrial evangélico y fundador de la universidad R. G. LeTourneau, y P. J. Zondervan, cofundador de la editorial con ese nombre.
Hoy en promedio, más de dos copias de la Biblia son distribuidas cada segundo por los Gedeones Internacionales. Para el mes de abril de 2015, los Gedeones habían distribuido más de 2000 millones de Biblias.
Foto de la habitación en la que se iniciaron los Gedeones.
¿Por qué las Biblias de los Gedeones tienen colores diferentes?
Las cubiertas de los Nuevos Testamentos tienen diferentes colores dependiendo del público al cual vayan dirigidos, de la siguiente manera:
Naranja: Dado a los transeúntes en las calles.
Verde: Para estudiantes universitarios.
Rojo: Para Estudiantes de bachillerato o preparatoria.
Camuflado digital, o camuflado para el desierto, camuflado tipo bosque: Para el personal del ejército.
Azul oscuro: Impreso en otros idiomas diferentes al inglés.
Blanco: Para profesionales de la salud.
Burgundy: Para individuos que se encuentran con los Gedeones.
Violeta: Para individuos que se encuentran con los auxiliares de los Gedeones.
Durante la Segunda Guerra Mundial hubo ediciones del Nuevo Testamento exclusivas para los militares, de color café para el Ejército, y azul para la marina.
Muestra de las Biblias que distribuyen los Gedeones.
Fuente: Con información de Los Gedeones Internacionales, Progress Bible, History y Difference Between.
