MANILA, Filipinas (AP) | Un terremoto de magnitud 7,8 en alta mar sacudió el sur de Filipinas el lunes, causando al menos 19 muertos, hiriendo a más de 200, en su mayoría en edificios dañados y enviando un tsunami de 1 metro (3 pies) hacia las costas cercanas.

Algunos edificios se derrumbaron y una infraestructura clave sufrió daños por terremotos en la ciudad de General Santos, y se reportaron daños por tsunami en al menos una aldea costera. Se midieron olas más pequeñas en Indonesia y Palaos, y tan lejos como el sur de Japón.

«Es un terremoto importante», dijo Teresito Bacolcol, director del Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología, advirtiendo a la gente que busque consejo antes de regresar a edificios y casas dañadas que podrían derrumbarse debido a las réplicas.

«Nuestra camioneta de repente dio un tirón y pensé que teníamos una rueda pinchada», dijo Rod Sosmeña, director regional de la Oficina de Defensa Civil, a The Associated Press desde la ciudad portuaria muy afectada de General Santos, por donde viajaba cuando el terremoto ocurrió a las 7:37 am. «El temblor fue muy fuerte y la gente salió corriendo de las casas a las calles», dijo Sosmeña.

Otro responsable regional de respuesta a desastres, Ednar Dayanghirang, dijo a The AP que apenas podía «mantenerme en pie y mantener el equilibrio cuando el suelo temblaba al salir de mi casa» en la ciudad portuaria sureña de Davao.

General Santos es una ciudad portuaria de más de 700.000 habitantes que se convierte en un centro regional para la industria exportadora de atún y otros comercios.

El terremoto más fuerte que ha golpeado a Filipinas este año se centró en el mar, frente a la isla de Mindanao, a una profundidad de 33 kilómetros (20 millas), aproximadamente 32 kilómetros (20 millas) al suroeste de la ciudad de Maasim, en la provincia de Sarangani, según Bacolcol.

El presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. ordenó la cancelación de clases y ordenó a las agencias de respuesta a desastres que se pusieran inmediatamente a trabajar en las provincias afectadas por el terremoto, afirmando: «el gobierno nacional está actuando y no dejaremos atrás Mindanao».

El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico informó que la amenaza de un tsunami disminuyó en gran medida unas cinco horas después del terremoto. Las autoridades filipinas también levantaron la alerta de tsunami a media tarde. Seis chabolas sobre pilotos resultaron dañadas en una aldea costera de Zamboanga del Sur debido al terremoto ya las olas más altas, según las autoridades.

Evaluación de daños y bajas

Al menos 19 personas murieron, en su mayoría en edificios derrumbados y desplazados de tierra, mientras que millas de aldeanos fueron desplazados, dijo la portavoz de la Oficina de Defensa Civil, Junie Castillo, sin dar detalles específicos.

Entre los fallecidos había siete personas en General Santos, donde algunos edificios pequeños, incluido un popular local de hamburguesas, se derrumbaron o sufrieron graves daños, según Sosmeña.

Las otras muertes fueron causadas por la caída de escombros, una mezquita dañada y un deslizamiento de tierra en las provincias del sur de Sarangani, South Cotabato y Davao Occidental, así como en la isla Balut, según Sosmeña y otro responsable de respuesta a desastres del país, Ednar Dayanghirang.

Sosmeña dijo que las autoridades estaban revisando informes de algunos estudiantes atrapados en una escuela de dos plantas que se derrumbó en General Santos. No pudo proporcionar detalles inmediatos, pero la policía nacional informó que al menos 12 personas estaban desaparecidas en General Santos.

La Oficina de Bomberos afirmó sin dar más detalles que participó en labores de búsqueda y rescate en un edificio dañado y un almacén en General Santos.

Las escuelas públicas reabrieron en todo el país el lunes tras las vacaciones de verano, de abril a mayo. Dayanghirang dijo que más de 100 estudiantes que asistían a las ceremonias matutinas de izamiento de bandera en su región sur sufrieron moratones y algunos se desmayaron por pánico.

El aeropuerto internacional de General Santos fue cerrado temporalmente y se cancelaron 17 vuelos nacionales, según informó la Autoridad de Aviación Civil de Filipinas.

La red de radio DZRH en Manila informó que un pequeño edificio comercial donde se encontró su emisora ​​provincial se derrumbó parcialmente y el personal salió corriendo a la planta baja sin heridos. No estaba claro si otras personas estaban atrapadas entre los escombros del edificio de oficinas de cuatro plantas. También cayeron escombros de otros edificios, impactando en taxis triciclos estacionados abajo.

Olas de tsunami cerca de 3 pies medidas

Las oleadas de 1 metro (3 pies) se monitorizaban generalmente en las provincias de Sultan Kudarat y Sarangani. En un momento dado, se monitorizó una ola de 1,4 metros (4,6 pies) en la zona costera de la ciudad de Kiamba, en Sarangani, según Bacolcol.

El sismo también se sintió en el estado de Sabah, en la isla de Borneo, en Malasia. Sabah está a solo un paseo en barco del sur de Filipinas. Un tsunami de 83 centímetros (2,7 pies) fue medido con un medidor frente a la isla de Sulawesi, Indonesia, y el PTWC indicó que se midieron olas de 30 centímetros (1 pie) en Palaos.

Se detectaron olas de hasta 20 centímetros (7,8 pulgadas) en la remota isla japonesa de Chichijima y en la ciudad central japonesa de Kushimoto, según informó la Agencia Meteorológica de Japón.

El Servicio Geológico de EE.UU. informó que la profundidad del sismo original era de 55 kilómetros (34 millas). Las variaciones en las mediciones por diferentes agencias son comunes inmediatamente después de un terremoto. Se registraron réplicas de hasta magnitud 6,5.

Filipinas, uno de los países más propensos a desastres del mundo, suele verse afectada por terremotos y erupciones volcánicas debido a su ubicación en el «Anillo de Fuego» del Pacífico, un arco de fallas sísmicas alrededor del océano. El archipiélago también está azotado por unos 20 tifones y tormentas tropicales cada año.