Charles Haddon Spurgeon nació el 19 de junio de 1834 en el pequeño pueblo de Kelvedon, Reino Unido. Fue un teólogo, predicador, misionero, erudito bíblico, escritor y pastor bautista inglés distinguido porque, a lo largo de su vida evangelizó a alrededor de 10 millones de personas y a menudo predicaba 10 veces a la semana en distintos lugares. Sus sermones han sido traducidos a varios idiomas y es conocido como el «Príncipe de los Predicadores».
La madre de Spurgeon tuvo 17 hijos, nueve de los cuales murieron en la infancia. Su padre y abuelo fueron ministros inconformistas, lo que significaba que no eran parte de la iglesia de Inglaterra.
El 6 de enero de 1850, cuando Charles tenía 16 años, se levantó para ir a su iglesia pero, una tormenta de nieve le impidió llegar. En vez de eso, se refugió en una antigua capilla metodista en Colchester y, como el pastor estaba enfermo, uno de los feligreses laicos fue quien dio el servicio. Desde el púlpito empezó a predicar sobre Isaías 45:22 diciendo: «Mirad a mí, y sed salvos, todos los términos de la tierra, porque yo soy Dios, y no hay más». Luego, según las palabras de Spurgeon, agregó dirigiéndose a él: «Joven, pareces miserable. Y siempre serás miserable en la vida y miserable en la muerte si no obedeces el texto; pero si lo obedeces ahora, en este momento serás salvo».
Spurgeon sabía que era miserable, y en ese momento creyó que solo Dios podía salvarlo. El predicador, viendo su necesidad, le respondió: «Joven, mira a Cristo Jesús. ¡Míralo!¡Míralo!¡Míralo! No tienes otra cosa que hacer si no mirarlo y vivir». El joven Spurgeon comentó: «Así como con la serpiente de bronce que fue levantada, la gente miraba y era sanada, así fue conmigo» (Números 21:9). En sólo un momento, Spurgeon se convirtió al cristianismo o, como él dijo: «Dios abrió su corazón al mensaje de salvación». Luego también añadió: «pensé que podría bailar todo el camino hacia mi casa».
El joven predicador Charles Spurgeon / Imagen: Learn Religion
Ese mismo año, el 4 de abril de 1850, fue admitido en la Iglesia de Newmarket. El 3 de mayo de 1850, fue bautizado en River Lark, Isleham. Más tarde, ese mismo año, su familia se trasladó a Cambridge, donde se convirtió en maestro de escuela dominical. Spurgeon predicó su primer sermón en el invierno de 1850-1851, cuando contaba con 16 años en una cabaña en Teversham mientras reemplazaba a un amigo. Desde el comienzo de su ministerio su estilo y habilidad estaban muy por encima del promedio.
Siendo un adolescente, Spurgeon comenzó a predicar en las zonas rurales de Cambridgeshire. En 1851, a su corta edad, fue llamado a pastorear la pequeña Iglesia Bautista en Waterbeach, Cambridgeshire. Sus sermones fueron bien aceptados y escucharlo durante ese tiempo podía llegar a ser curioso ya que tenía una apariencia muy joven, pero su predicación era madura y profunda. Allí fue donde publicó su primera obra literaria, un tratado del Evangelio escrito en 1853, y se convirtió en una celebridad.
Su energía, su voz y su capacidad oratoria le dieron mucha reputación, lo que hizo que un año y medio después se convirtiera en pastor, y con tan solo 19 años lo invitaran a predicar en la histórica Iglesia Bautista de New Park Street en el sur de Londres. La congregación que tenía sólo 232 miembros comenzó a crecer con la predicación del joven pastor.
El 8 de enero de 1856 contrajo matrimonio con Susannah y fundó el colegio para predicadores que lleva su nombre. En 1869 creó el Orfanatorio de Stockwell, que aún continua activo y sostuvo mediante las ofrendas del Tabernáculo la Temperance and Clothing Association para ayudar a familias necesitadas cuyos padres sufrían el vicio del alcohol, así como la Pioneer Mission y la Colportage Association.
Como muchos evangélicos de su generación creía que el evangelio debía aplicarse en la iglesia, la familia y la vida individual, así como en asuntos sociales, políticos y económicos. Por esa razón apoyó la política liberal del primer ministro británico W.E. Gladstone y enseñó a no dividir artificialmente lo sagrado y lo secular. Así es como los evangélicos victorianos, sin ninguna teoría ni teología social se lanzaron como nadie a la labor social.
Iglesia original de New Park Street (después Tabernáculo Metropolitano) / Imagen: Historical Theology
Habiendo pastoreado la Iglesia Tabernáculo Metropolitano llegó a tener 6.000 miembros, además de 14.592 convertidos durante su ministerio que ingresaron en otras congregaciones. Predicó asimismo en Escocia (1855), Irlanda (1858) y Ginebra (Suiza, 1860). Hay que tener en cuenta que su propósito no fue “reunir una gran cantidad de personas” en su templo, sino «que aprendan de verdad cómo orar». Para él, «la oración es el nervio ligero que mueve los músculos de la omnipotencia». Como maestro en el arte de orar enfatizó la necesidad de argumentar con Dios en oración, de persuadirle, de mostrar que se va en serio delante del trono de gracia.
Charles Haddon Spurgeon por Alexander Melville / Imagen: Wikipedia
Entre 1887-1888 comenzó una controversia, conocida como la “Down Grade” (Controversia de degradación), dentro de la Unión Bautista de Inglaterra a causa de la creciente tendencia entre los pastores bautistas de aceptar el liberalismo acerca de la inspiración de la Biblia y la historicidad de ciertas partes de las Escrituras. Viendo que sus alegatos contra el modernismo fueran rechazados por mayoría absoluta dentro de la Unión, se separó de ésta en octubre de ese mismo año.
Charles Spurgeon predicando en el Surrey Music Hall hacia 1858 / Imagen: Wikipedia
Charles Spurgeon fue llamado “el príncipe de los predicadores” pues llegó a predicar a audiencias de más de 20.000 personas sin micrófono. Podríamos afirmar que se destacó como uno de los hombres más extraordinarios e importantes de su época. Su pensamiento e influencia predominan hasta nuestros días.
Se caracterizaba por ser una persona de gran corazón, como muestra de ello fundó sesenta y seis ministerios con el dinero generado por las ventas de sus libros y predicaciones. Se destacan dos orfanatos, un fondo para libros, recolección de ropa, varios asilos, escuelas dominicales para los ciegos y niños, ministerios para los policías y mujeres de la calle entre muchos otros.
Spurgeon también ayudaba espontáneamente a sus familiares y amigos. Siempre que descubría que uno de ellos estaba batallando financieramente, le enviaba dinero. Sus últimas cartas revelan que mandó dinero, comida, y regalos a sus padres durante toda su vida.
Podríamos decir que Spurgeon como predicador lo tenía todo, excepto buena salud. Estuvo afectado hasta el final de su vida por una combinación de reumatismo, gota reumática, la enfermedad de Bright y a veces sufría de graves episodios de depresión.
Predicó su último sermón en junio de 1891 y la precaria salud que tenía le obligó a pasar temporadas en el clima más cálido de Menton (Francia), donde murió el 31 de enero de 1892 a los 57 años.
Disfrutaba de los puros y, según su nieto, fumaba en sus últimos días un «F. P del Rio y Ca». Sus restos fueron enterrados en el cementerio de West Norwood en Londres, donde la tumba todavía es visitada por admiradores.
Su esposa Susannah y sus dos hijos Thomas y Charles Jr.
Spurgeon tuvo dos hijos gemelos, ambos fueron predicadores. Thomas sucedió a su padre como pastor del Tabernáculo Metropolitano después de su muerte y Charles Jr. se hizo cargo del orfanato que él fundara.
Funeral de Charles Spurgeon
Cuando Charles Spurgeon murió, Londres se puso de luto. Cerca de 60.000 personas fueron a rendirle homenaje en el Tabernáculo Metropolitano. Alrededor de 100.000 salieron a las calles mientras un desfile fúnebre de dos millas de largo siguió a su carroza fúnebre desde allí hasta el cementerio. Las banderas ondearon a media asta y las tiendas y los pubs estuvieron cerrados.
Fuente extraída de https://biteproject.com/charles-spurgeon y Wikipedia.org
